Анализ документальных источников (письменных — печатных и рукописных, а также устных — в записях на магнитофонную ленту и другие звукофиксирующие приспособления) — один из давних способов извлечения научной информации — социологической, филологической, социолингвистической, этнографической и т. п.— из источников, создававшихся для других целей, а не непосредственно для целей предпринятого исследования. Выбор документов для социолингвистического анализа в принципе обусловливается конкретной исследовательской задачей. Однако нередко один и тот же документ «просматривается» с разными целями и, наоборот, для решения одной и той же проблемы привлекаются разные, взаимно дополняющие источники.
Наиболее типичными для извлечения социолингвистической информации являются: материалы демографической статистики (переписи населения, записи актов гражданского состояния, похозяйственные и домовые книги); официальная и частная переписка; отчеты, протоколы, приказы, распоряжения и другая документация научных, производственнотехнических, культурно-просветительных учреждений, партийных и советских организаций, трудовых коллективов; материалы прессы, телевидения, радио, кино, т. е. средств массовой коммуникации.

Каждый из этих источников содержит разнотипную информацию, и нужна дифференцированная методика для извлечения нужных данных. Так, газета — ценнейший источник для изучения письменной речи («газетно-публицистического» стиля); радио, звуковое кино, телевидение — для изучения устной речи. Официальная переписка дает материал для характеристики официально-делового стиля, частные письма — для характеристики социолингвистических признаков разговорного стиля, точнее — его разговорно-эпистолярной разновидности.

Для изучения структурно-языковых и функциональных особенностей устной речи публичного назначения (УПР), в которой в известном соотношении пересекаются «особенности спонтанной устной и книжно-письменной речи» в качестве документов используются магнитофонные записи естественно звучащей речи на темы науки (лекции, доклады на конференциях, выступления на научных диспутах, симпозиумах и т. п.), политики, техники, искусства.

Эксперимент — ггрием, позволяющий интенсифицировать сбор нужного материала вследствие того, что исследователь сознательно варьирует те или иные факторы, оказывающие влияние на выбор (использование) того или иного языкового варианта (языка — при билингвизме, формы существования языка — при диглоссии, того или иного функционального стиля или произносительного, грамматического, лексического варианта литературной разновидности языка в разных сферах и ситуациях его применения). Социолингвистический эксперимент относят к приемам контролируемого наблюдения, поскольку исследователю отводится роль активного организатора языкового (речевого) поведения испытуемых и одновременно роль регистратора всех изменений в объекте наблюдения. При необходимости социолингвист может повторить один и тот же эксперимент с одними и теми же лицами, может видоизменять переменные речевой ситуации (состав собеседников, условия их общения, тему разговора), наконец, может менять тактику эксперимента, сохраняя его основную цель. Возможность управления «языковым (речевым) существованием» испытуемых по своему усмотрению позволяет исследователю поочередно выявлять воздействие на их речевое поведение сначала одних, затем других факторов, а также их различных сочетаний.