Наиболее заметной особенностью большинства региональных типов американского произношения является то, что в них вместо долгого напряженного гласного среднего подъема [з: ] используется так называемый «ретрофлексный гласный», который чужд RP и на территории Англии встречается лишь в местных диалектах (главным образом, на юго-западе страны). Прежде всего остановимся на его артикуляционных особенностях. В словах типа bird, worm, first произносится гласный среднего ряда среднего подъема, позиционно соответствующий [з: ] или [э], но со специфическим оттенком (r-colouring), который получается за счет поднятия кверху переднего края лопасти языка и загибания кончика языка назад. Фактически язык при артикуляции этого звука принимает положение, весьма сходное с тем, которое он занимает при произнесении ретрофлексного сонанта [г] с той существенной разницей, что та позиция удерживается на протяжении всего артикуляционного процесса, а не переходит мгновенно в положение, необходимое для артикуляции следующего звука, как это имеет место при произнесении предвокального [г]. Ретрофлексия, сопровождающая артикуляцию гласного звука, видоизменяет форму резонансной камеры и соответственно модифицирует тембр звука, придавая ему г-образную окраску. Таким образом, фонетически этот звук может быть представлен как артикуляция ретрофлексного щелевого сонанта [г], наложенная на артикуляцию [з: ] или [э].

Существуют известные разногласия относительно природы сходного по звучанию силлабического гласного в безударных слогах (например, в centre, theatre). Кеньон и Томас рассматривают ретрофлексные гласные в ударных и безударных слогах как качественно различные звуки и используют для их обозначения различные транскрипционные знаки [з] и [зг] по аналогии с британскими [з: ] и [э]. Однако при этом они забывают, что если в ВЕ [з: ] и [э]—это, действительно, гласные, различающиеся по качеству, то в_ Америке безударный ретрофлексный гласный и тот же гласный под ударением не обнаруживают качественных различий, .Поэтому для его обозначения в фонетической транскрипдш1^ожно_использовать один и тот же знак[зг] как: в ударной так и в безударной позиции.

Еще большие расхождения существуют по вопросу о природе ретрофлексного звука после гласных [а], [э], [i] и др. в card, port, here. Большинство американских авторов считает, что в этих словах ретрофлексный звук артикулируется не одновременно с гласным, а после него. При этом некоторые из них характеризуют этот звук как ретрофлексный гласный [зг], а другие как ретрофлексный сонант [г] с несколько ослабленной артикуляцией. Вторая точка зрения представляется более обоснованной.

Существенное различие в АЕ и ВЕ обнаруживает и гласный [л]. Наблюдения как английских, так и американских исследователей сходятся в том, что в британском варианте гласный, обозначаемый этим символом, заметно ниже по подъему, чем в британском варианте.

Что касается параметров [л] по горизонтальной оси, то в этом отношении нормы как в АЕ, так и в ВЕ допускают известную вариативность. Наиболее распространенным вариантом этого звука является гласный среднего ряда, который настолько напоминает по звучанию [э], что Джоунз транскрибирует его с помощью этого знака. Однако наряду с этим возможны и отодвинутые назад, несколько лабиализованные разновидности, приближающиеся к [о]. Показательно, что Блумфилд, строивший свои наблюдения на материале собственного произношения, которое более или менее точно отражало особенности речи района Чикаго, использовал знак [о] для обозначения гласного в son, sun (Bloomfield, 1933). В Англии, по свидетельству Джоунза, также встречаются и более продвинутые вперед, и более отодвинутые назад разновидности [л]. Первый вариант более типичен для юга страны, а второй—для севера, при этом оба они считаются вполне допустимыми с точки зрения норм литературного языка.

Таким образом, наиболее существенным отличительным признаком американского [л] следует считать большую высоту подъема.

Вопрос о гласном, который характеризуется как краткий нелабиализованньш ненапряженный звук среднего ряда широкой разновидности высокого подъема, еще требуехсерьезного уточнения. Исследователя, которые выделяют его при описании системы гласных АЕ (Trager, Smith, 1951), обнаруживают его, главным образом, в безударных слогах.