Для социолингвиста важно знать количественные и качественные параметры таких внеязыковых, социальных по своей природе объектов, как общество (социум), языковой коллектив, его демографическая, социальная, социальнопрофессиональная структура; народонаселение Земли (начало нашей эры — 230 млнт чел., к концу X в.—275 млн. чел., к концу XV в.—440 млн. чел., к 1800 г.—952 млн. чел., к 1900 г.—1,656 млрд., к 2000 г., по прогнозам ЮНЕСКО,— 7 млрд. чел.), население той или иной страны, ее национальный состав (в количественных показателях); урбанизация (в 1979 г. городское население СССР составило 62%), число больших городов и их доля в городском населении, источники урбанизации (естественный прирост, приток из села в город); письменность, степень ее распространенности, школа и другие учебные заведения; число лиц, знающих родной язык, контингента лиц, знающих другой язык (например, в 1970 г, в СССР русским языком кроме родного пользовалось еще 61,3 млн. чел.); издание и распространение книг, газет, журналов, средства массовой коммуникации (пресса, радио, телевидение, кино); контакты между народами, степень их интенсивности (количество смешанных браков); контингента лиц, владеющих литературным языком и другими формами существования языка; научно-техническая революция, скорость записи информации, скорость передвижения, скорость связи, объем общей и научно-технической информации и т. п.2.
Социолингвистическая интерпретация всех этих явлений предполагает их предварительную обработку методами социологии, истории и ряда других общественных наук.

Еще в большей мере социолингвиста интересует количественная сторона языковых явлений (отдельных элементов: звуков, слов и более сложных языковых комплексов), поскольку в «массе» того или иного языкового факта может просматриваться его социальная детерминированность. Приведем примеры.

В. А. Никонов, изучая женские имена в России XVIII в., столкнулся с фактом представленности одних и тех же имен (Федосья, Фекла, Татьяна, Варвара и под.) у разных сословий — крестьян, купечества, дворянства. Однако лишь анализ частотности их использования в каждом сословии позволил заметить три группы имен: 1) употребительные преимущественно у крестьянок (Василиса, Гликерия, Мавра, Федосья, Фекла), 2) преимущественно у крестьянок и купчих (Агафья, Акулина, Дарья, Ирина, Ксения, Марина, Марфа, Матрена, Неонила, Пелагея, Прасковья, Татьяна, Устинья), 3) преимущественно у дворянок (Александра, Варвара, Екатерина, Елизавета, Мария, Наталия, Ольга, Юлия). Вывод, сделанный исследователем, убедителен: в сословном обществе сословны и имена