Кроме «языкового состояния», под которым понимается функционирование языка и всех его разновидностей в одноязычном социуме, кроме «языковой ситуации», представляющей функциональную общность нескольких языков со всей системой их вариантов в пределах одного социума, для адекватной социолингвистической характеристики современного мира возникает необходимость в выделении и других категорий. Среди них заслуживают внимание осознанные и выделенные советскими социолингвистами В. А. Виноградовым, А. И. Коваль и В. Я. Пархомовским понятия «коммуникативная среда» и «социолингвистическая зона». Эти понятия вводятся с целью более точной характеристики языковой жизни населения определенных территорий в конкретных этнических, социальных, политических, культурно-бытовых, природно-географических обстоятельствах и условиях, в которых реализуются коммуникативные контакты населения.