В настоящей книге принята концепция сфер и сред В. А. Аврорина. В. А. Аврорин следующим образом показал сущность функций (общих и частных), форм существования, сред и сфер употребления языка: «функция — это цель; форма существования — это вид орудия, среда — это условие, а сфера — это область применения этого орудия» 1.
Сфера использования языка — это общение людей между собой в области определенного вида общественной деятельности. Применительно к современной эпохе важнейшими являются следующие сферы общения (по В. А. Аврорину):
1) сфера хозяйственной деятельности; 2) сфера общественно-политической деятельности; 3) сфера быта; 4) сфера организованного обучения; 5) сфера художественной литературы; 6) сфера массовой коммуникации; 7) сфера эстетического воздействия; 8) сфера устного народного творчества; 9) сфера науки; 10) сфера всех видов делопроизводства; 11) сфера личной переписки; 12) сфера религиозного культа.

Сфера общения характеризуется не только особым видом деятельности, но тематикой коммуникации, а также преимущественным использованием определенных форм существования языка и определенных его функциональных типов. Например, сфера повседневного быта обслуживается, как правило, родным языком — местным диалектом, просторечием, наддиалектными койне, у образованных слоев общества — некодифицированной разговорной речью (РР) своего литературного языка или языка другого народа (например, русское дворянство пользовалось русским и французским языком). Сфера науки, напротив, не допускает «низких» форм вроде диалекта и просторечия, а требует оформления результатов научной деятельности наиболее совершенными формами языка — чаще всего литературным языком в его письменной разновидности (причем в формах, принятых в научном стиле данного языка). Нередко языком науки служит чужой язык (латынь в Европе, арабский язык — в странах Азии и Африки) или язык межнационального общения (например, многие научные работники национальных республик Советского Союза свои исследования в области (в подсфере) точных, технических и естественных наук пишут на русском языке).