Существует по меньшей мере три мнения о научном статусе социолингвистики и ее месте в системе лингвистических и общественно-исторических дисциплин.
Согласно первой точке зрения социолингвистика — одна из лингвистических дисциплин, поскольку она изучает единый для всего языкознания объект — язык, только с особой, социально-функциональной стороны. Такого мнения придерживался, в частности, В. А. Аврорин. Он писал: «Своей методической стороной социолингвистика стоит значительно ближе к социологии и истории, но основным ее предметом является язык и его функционирование, а потому и наука эта представляет собой необходимую составную часть лингвистики, а не какой-нибудь иной науки» 1. Входя в состав лингвистики в качестве ее части, социальная лингвистика признается все же «особым, относительно самостоятельным направлением в науке о языке», поскольку она занимается такими объектами (функционирование языков, языковые ситуации и др.), которыми специально не. занимается ни одна наука, ни одно направление языкознания. «Именно функционирование языка в связи с языковой ситуацией,— разъяснял В. А. Аврорин,— и представляет собой тот единственный специфический объект изучения, который способен оправдать относительную самостоятельность социальной лингвистики» 2.
Согласно второй точке зрения социолингвистика — пограничная, междисциплинарная отрасль знаний, в которой участвуют лингвисты и представители других наук — социологи, историки, ПСИХОЛИНГЕИСТЫ, этнографы. Так как исходные моменты, а также задачи и методы изучения языка у лингвистов и нелингвистов, например у социологов, разные, то в пределах этой широкой междисциплинарной отрасли выделяются различные направления, нередко получающие свои терминологические обозначения.

Так, социолингвисты ГДР Р. Гроссе и А. Нойберт предлагают различать социолингвистику и социологию языка (л и н г в о с о д и о л о г и ю). Первая изучает проблему взаимосвязи языка и общества с лингвистических позиций, вторая — с позиций социологии. «Социолингвистика,— читаем в статье Р. Гроссе и А. Нойберта «Тезисы к марксистской социолингвистике» (1970),— исследует взаимоотношения языка и общества с точки зрения лингвистики, в то время как исходным пунктом социологии языка является социологическая постановка вопроса» Л. Б. Никольский, разграничивая социолингвистику (социологическую лингвистику) и лингвосоциологию (лингвистическую социологию), указывает, что первая «имеет дело с языковым отражением социальных явлений и процессов», вторая изучает те же объекты «в интересах социологии» и «пока не стала органической частью социолингвистики даже при интерпретации последней как междисциплинарной науки».

По его мнению, «лингвосоциология является, по существу, зоной совместного поиска и взаимодействия социологов, историков, этнографов, представителей «традиционного» языкознания и социолингвистов» 2 и в отличие от социолингвистики не представляет собой «отдельной дисциплины или междисциплинарной отрасли исследования». Будучи лишь областью взаимодействия разных общественных наук (1) этнографии, истории, социологии; 2) «традиционного» языкознания, в особенности социолого-семиотического его компонента; 3) собственно социолингвистики), лингвистическая социология, естественно, использует методы всех этих наук с целью рассмотрения языковых процессов как части социальных процессов, а языка — как фактора «социального развития в неразрывной связи с экономическими, политическими и социальными факторами».