Методы и конкретные приемы социолингвистического анализа отличаются значительной неоднородностью. Это объясняется как широтой проблематики социолингвистики (она изучает «весь комплекс проблем, отражающих двусторонний характер связей между языком и обществом» так и междисциплинарным характером этой дисциплины. «Междисциплинарность» данного направления отчетливее всего дает себя знать как раз в методах, которые переносятся в социолингвистику из общественных и некоторых естественных наук. Вследствие этого пока правильнее говорить о конгломерате различных методов, применяемых в социолингвистических исследованиях, чем о их системе с четким разграничением сфер применения, иерархии, отработанностью методик, последовательностью процедур анализа. Чаще всего социолингвисты (а также лингвосоциологи) обращаются к методам статистики, социологии, этнографии, истории, а также традиционным методам языкознания, применяющимся при описании языка в социальном аспекте. Эффективность применения этих методов находится в прямой зависимости от четкости выделения объектов и единиц социолингвистического анализа, полноты учета специфики анализируемых фактов, понимания степени объективности и надежности получаемых результатов, от гибкости общей стратегии и тактики социолингвистического анализа.

Ознакомимся с методами, наиболее часто применяемыми в социолингвистических исследованиях. Сначала рассмотрим методы статистики и социологии в их применении к «языковому существованию общества», затем — социолингвистические методы, сформировавшиеся в основном на базе собственно лингвистических методов под воздействием новых исследовательских задач и объектов изучения.
Статистические методы используются для измерения количественной стороны и частотности (частости) различных языковых явлений, а также явлений экстралингвистических, оказывающих прямое или косвенное воздействие на природу и функционирование собственно языковых фактов. На первый взгляд может показаться, что измерение собственно языковых явлений — дело не социальной, а «обычной» (традиционной, структурной) лингвистики, а количественная характеристика внеязыковых (социальных, демографических, культурных, производственных и т. п.) фактов — дело не языкознания, а других общественных наук. В действительности же это не так: знание количественной стороны и собственно лингвистических и внелингвистических (собственно общественных) явлений — необходимый этап социолингвистического описания языка. «Социолингвистика...— подчеркнул Ю. Д. Дешериев,— имеет дело с явлениями двойственной природы — собственно социальной и лингвистической. По сути дела лингвистическое то же социальное (т. е. оно тоже социальное), но с учетом специфики языка, с конкретизацией объекта исследования».