Между тем в социолингвистических работах представлены те или иные образцы применения как собственно лингвистических методов в их традиционных и современных модификациях, так и методы истории, социологии, этнографии и ряда других общественных наук. Нередко авторы останавливаются на теоретических вопросах, связанных с соотношением предмета исследования и метода исследования. «Ставя вопрос о методах исследования,— пишет В. А. Аврорин,— необходимо прежде всего ясно представить себе характерные особенности изучаемого объекта, его связи с другими объектами, з также цели, с которыми ведется его изучение. Именно этим определяется в первую очередь возможность отбора уже разработанных в других отраслях науки исследовательских приемов и целесообразность разработки новых» 2. Так, изучая функциональную сторону языка, следует принимать во внимание ее прямую зависимость от социально-экономического и культурного развития общества. Изучая внутреннюю, структурную сторону языка, необходимо иметь в виду, что она лишь частично зависит от названных социальных факторов, причем эта ее зависимость опосредована функциональной стороной. Характер функциональной стороны таков, что она должна изучаться, по мнению В. А. Аврорина, и в языкознании, и в социологии, и в истории, а отдельные ее грани — в социальной психологии. Становясь предметом разных, хотя и соприкасающихся и даже «смыкающихся» наук, функциональная сторона языка, естественно, потребует для ее изучения привлечения методов и приемов этих наук. Какие из методов будут доминирующими, будет зависеть от цели изучения. В социолингвистическом исследовании функциональной стороны главными должны стать лингвистические задачи — выявление функционально-коммуникативных особенностей языка, обнаружение закономерностей развития его общественных функций под воздействием социального, научно-технического и культурного развития общества.
Изучая формы существования языка, необходимо иметь ясное представление о выполняемых каждой из них социальных функциях, о структурно-языковых признаках каждой формы (языкового образования), об их функциональном распределении в изучаемый конкретно-исторический период, о структурном сходстве и различии между ними, о сочетаемости наличного состава форм существования в различных видах диглоссии, об удельном весе диглоссного населения в целом и населения (социальных слоев, профессиональных, возрастных, половых и т. п. групп), владеющего конкретными разновидностями диглоссии (литературный язык и социальный диалект, литературный язык и территориальный диалек, территориальный диалект и профессионально-социальный диалект и т. п.). Само собою разумеется, что одними лингвистическими методами всех этих задач не решить. Лингвистической проработке поддаются такие стороны, как структурно-языковая характеристика форм существования языка, их иерархическая зависимость (первичность одних и вторичность, производпость других, например, первичность языкаисточника и вторичпость языка-пиджина, возникшего на его основе; первичность «основного» языка (или диалекта) и вторичность сформировавшегося на его базе и из его элементов условного арго), зоны распространения (преимущественного бытования) тех или иных форм существования языка, в частности зоны распространения различных территориальных диалектов, языков-пиджинов, креольских языков и т. п. (эти показатели могут быть получены методами лингвистической географии) и ряд других сторон языковых образований.
Что касается характеристики социальных групп, пользующихся формами существования языка монбглоссно или диглоссно, социально-коммуникативных ситуаций, порождающих определенную форму существования языка (литературный язык в его письменной и (или) устной форме, территориальный диалект, социальный диалект, койне, язык-пиджин, креольский язык, ритуальный язык и т. д.), то эти и им подобные задачи гораздо успешнее выполнимы социологическими методами. Выявление же количественных показателей и их зависимостей между собой (абсолютная численность населения или его численность в процентах, число владеющих литературной нормой, число и процент диглоссного населения и другие параметры) лучше удается благодаря применению статистических и социологических методов.