Используя структурные критерии, сравнительно легко обозначить полярные явления и практически невозможно (без учета других критериев) дифференцировать переходные образования. Забегая вперед, отметим, что соотношение между АЕ и ВЕ явно относится к тем полярным случаям, когда налицо не только структурное сходство, но в значительной мере и материальное тождество. Именно это обстоятельство побуждает авторов всех серьезных исследований рассматривать АЕ и ВЕ как разновидности одного и того же языка.
Руководствуясь признаками структурного сходства, ученым сравнительно легко решать вопрос об одноязычии в тех случаях, когда этот вопрос еще не решен самими носителями языков (ср., например, работы американских лингвистов по исследованию языков американских индейцев). Однако нередко в силу ряда историко-этнических факторов традиционное деление на языки и диалекты, в значительной мере опирающееся на национальное самосознание членов тех или иных языковых коллективов, вступает в явное противоречие со схемой, исходящей из чисто языковых признаков. При этом близкородственные языки могут быть более близкими друг другу в структурном отношении, чем диалекты некоторых языков. Именно в силу этого обстоятельства советские языковеды предлагают учитывать не только внутрилингвистические признаки, но и ряд признаков экстралингвистических, в том числе общность по тому или другому литературному языку (ср. Аванесов, 1959, Ярцева, (2) 1968).