Эта классификация, естественно, не может претендовать на универсальность в силу ее ориентированности лишь на социально-национальные особенности нашей страны.
Третий критерий — учет сфер и сред общения — лежит в основе выделения функциональных типов языков, проведенного В. А. Аврориным в книге «Проблемы изучения функциональной стороны языка» (1975) и — в модифицированном виде — Л. Б. Никольским в работе «Синхронная социолингвистика», а также в пособии Л. Б. Никольского и А. Д. Швейцера «Введение в социолингвистику». Ими выделено пять функциональных типов «языковых образований» (языков, форм их существования) по признаку использования в качественно различающихся сферах коммуникации.

1. Макропосредник — это язык, который обслуживает межнациональное общение в многонациональном государстве, или высшая, литературно-обработанная форма национального языка — в однонациональном государстве. Различают языки-макропосредники: а) исконные, возникшие в данном обществе естественным путем (они выполняют максимальное число возможных частных функций); б) заимствованные — они функционируют обычно не в полном составе своих форм существования (например, латынь как средство письменного общения, как язык религии и науки — в Западной Европе, языки бывшего колониального управления (английский, французский) — в странах Азии и Африки).

2. Региональный язык — это язык или одна из форм его существования, не имеющие статуса общего языка в данном государстве. В качестве регионального языка могут выступать в многонациональной стране литературные языки крупных этнических общностей (наций), бесписьменные языки крупных народностей, в однонациональном государстве — наддиалектное койне. Функциональный статус регионального языка (койне) ниже, чем у языка-макропосредника.

3. Местный язык — это язык нацменьшинства — в многонациональном государстве (обычно национальные меньшинства владеют и другим средством общения — макропосредником или региональным языком) или городское просторечие, территориальные диалекты — в однонациональной стране. Основная форма реализации местного языка — устная, основные сферы применения — быт, хозяйственная деятельность.
4. Профессиональный «язык» — один из типов социальных диалектов: а) профессиональный язык (лексическая система); он может в принципе совпасть с языком этноса, например в Африке у рыболовов-бозо, торговцев-диула, пастухов-фульбе; б) условный язык (арго) торговцев, ремесленников, профессиональных нищих (офенский, масовский, жгонский, понатский, кубрацкий и десятки других тайных языков в дореволюционной России, а также тайные арго в странах Европы, Азии, Африки).

5. Ритуальный язык — это культовый язык со специфической сферой применения (латынь в католическом богослужении, церковнославянский язык в православной религии, санскрит в хиндуизме, пали в буддизме).
Из зарубежных классификаций известны:
1) функциональная характеристика (в виде пирамиды из трех ярусов: 1) диалекты и языки местного значения, 2) малораспространенные языки, 3) языки-посредники) А. Мартине;
2) типология языков У. Стюарта (ненормированный родной язык; нормированный; нормированный, но не у потреб ля ющийся в настоящее время; смешанный язык типа пиджин; искусственный и маргинальные языки);
3) классификация Ч. Фергюсона (основной язык; второстепенный язык; специальный язык), использующая в качестве второй, дифференцирующей ступени классификацию У. Стюарта;
4) классификация Дж. Гамперца (субрегиональные и региональные языки; языки социальных и профессиональных групп; религиозные и административные коды);
5) классификация Е. Найды и У. Уондерли (языки внутригрупповой, внегрупповой коммуникации и языки специальной информации).
Классификации зарубежных авторов отражают теоретическую специфику западной (в основном западноевропейской и американской) социолингвистики. Критический анализ указанных и других классификационных построений зарубежных социолингвистов дан в работах советских языковедов Поиски наиболее адекватных и практически применимых социолингвистических классификаций, а также разработка других проблем функциональной типологии языков мира должны продолжаться.