В XIX в. быт Санкт-Петербурга значительно изменился. Это объясняется введением многих технических новинок, которые получают прописку, в первую очередь, в столице.

Санкт-петербургские улицы и площади в XIX в. освещались масляными, спирто-скипидарными и газовыми фонарями. Керосиновые и газовые фонари, имевшие с 1860-х гг. свой номер для сообщения в полицию об их неисправности, обслуживали фонарщики. Каждому из них ежедневно приходилось чистить, протирать и зажигать от 40 до 70 фонарей. Первые два опытных электрических фонаря зажгли в июле 1873 г. на Одесской улице (там, где сейчас поставлен памятник фонарщику). Опыт демонстрировался изобретателем лампы накаливания
А. Н. Лодыгиным. В апреле-мае 1879 г на площади у Александрийского театра демонстрировал работу своих дуговых ламп П. Н. Яблочков. В 1883 г в Санкт- Петербурге заработала первая электростанция, дав ток 32-м электрическим фонарям, осветившим Невский от Б. Морской улицы до Аничкова моста. Постоянное освещение Невского проспекта электричеством началось с августа 1884 г.

В 1870 г. в Петербурге провели удачный опыт по устройству асфальтовой мостовой. Вскоре городская дума заключила договор об устройстве таковой на Фонтанке между Инженерным и Семеновским мостами. В 1886 г. выходят постановления думы с требованием мостить извозчичьи дворы камнем, бетоном или асфальтом. Важным вопросом в деле благоустройства города являлись тротуары. Они были нужны, в первую очередь, пешеходам, но они же накладывали отпечаток и на внешний вид города. Поверхность тротуаров представляла собой волнистую дорожку, выложенную из каменных плит, реже асфальтовую, по которой люди должны идти с осторожностью, а поэтому многие пешеходы предпочитали пользоваться проезжей частью, обходя тротуар. Стесняла движение пешеходов по тротуарам их очень небольшая ширина - в два аршина (142 см), определенная еще указом от 30 октября 1816 г., а также чугунные тумбы (реже гранитные) с цепями, отделявшие тротуар от проезжей части.

Важнейшим событием в деле благоустройства Петербурга стало появление водопровода. Первая водопроводная станция была построена «Первым обществом городских водопроводов» на Шпалерной улице против Таврического сада. С декабря 1863 г. она дала горожанам, проживавшим между Невой и Обводным каналом, питьевую воду. В 1875 г городская дума заключила с частными предпринимателями контракт на устройство водопровода в заречных частях города. В том же году было открыто водоснабжение Петербургской и Выборгской сторон, Васильевского острова. Но концессионеры, заботясь о своих прибылях, не сделали фильтры, и вода в водопроводную сеть подавалась нефильтрованной, что нередко приводило к вспышкам опасных эпидемий: брюшного тифа, холеры и других. К тому же с переустройством отхожих мест в ватерклозеты эпидемии еще более усилились, так как разжиженные водой нечистоты попадали через сточные трубы в реки и каналы и через водопроводную сеть возвращались в квартиры. Первые фильтры появились в 1889 г. на главной водопроводной станции, снабжавшей водой незаречные части города, а заречные водопроводы оставались без фильтров еще некоторое время.